计算机网络是指通过通信线路和网络设备，将分布在不同地理位置的具有独立功能的多个计算机系统连接起来，在网络软件（网络协议、网络操作系统等）的支持下，实现数据通信和资源共享的系统。它是现代信息技术的基础，深刻地改变了信息处理、存储和传输的方式。

计算机网络主要涉及以下几方面的核心技术：

1. 网络硬件技术：这是网络的基础物理设施。主要包括：

• 传输介质：如双绞线、同轴电缆、光纤、无线电波等，负责承载信号。

• 网络设备：如网卡、调制解调器、集线器、交换机、路由器、防火墙等，负责数据的接入、交换、路由转发和安全防护。

• 计算机与服务器：作为网络的终端节点和资源提供者。

1. 网络软件技术：这是网络的“灵魂”，指挥硬件协同工作。核心是网络协议，尤其是TCP/IP协议族，它定义了数据如何打包、寻址、传输和接收。还包括：

• 网络操作系统：如Windows Server、Linux等，提供网络服务和管理功能。

• 网络应用软件：如浏览器、电子邮件客户端、即时通讯工具等，为用户提供具体的网络服务。

1. 通信与交换技术：决定数据在网络中流动的方式。主要包括电路交换、报文交换和分组交换（包交换）。现代互联网主要采用分组交换技术，将数据分割成小的数据包独立传输，提高了线路利用率。

1. 网络体系结构：核心是分层模型，如OSI七层模型和实际广泛应用的TCP/IP四层模型。分层设计将复杂的通信过程分解为相对独立的模块，简化了设计、实现和维护。

1. 网络安全与管理技术：随着网络重要性提升，确保网络安全、可靠、高效运行至关重要。涉及技术包括加密技术（如SSL/TLS）、防火墙、入侵检测系统（IDS）、虚拟专用网（VPN）以及网络监控、故障诊断、性能管理等。

计算机网络的主要功能可以概括为以下四个方面：

1. 数据通信：这是网络最基本的功能。它使分布在不同地点的用户能够快速、准确地传输信息，包括文字、声音、图像、视频等各种形式的数据。电子邮件、即时通讯、视频会议等都是数据通信的典型应用。

1. 资源共享：这是组建网络的核心目标之一。资源共享包括：

• 硬件共享：如共享打印机、磁盘阵列、高性能计算中心等，节省投资，提高设备利用率。

• 软件共享：如通过网络访问和使用远程的软件许可证或软件即服务（SaaS）。

• 数据共享：如通过数据库服务器、文件服务器（如NAS）或云存储，使授权用户可以访问和更新集中的数据资源，保证数据的一致性和完整性。

1. 分布式处理与负载均衡：将一项庞大的计算或处理任务，分解成多个子任务，分配给网络中的多台计算机并行处理，从而提高处理效率、降低单机成本，并增强系统的可靠性和可用性。云计算平台就是此功能的集中体现。

1. 提高系统可靠性与可用性：网络中的资源（特别是数据和应用程序）通常会有备份或分布在多台机器上。当某台计算机或链路发生故障时，可以通过其他路径访问备份资源，避免了单点故障导致的服务完全中断，从而提高了整个系统的健壮性。

计算机软件及网络技术在此过程中扮演着协同角色。计算机软件（特别是系统软件和应用软件）是驱动计算机和网络发挥作用的关键。没有网络协议栈软件，硬件只是一堆无法沟通的实体；没有浏览器和服务器软件，万维网（WWW）便无从谈起。网络技术则为软件提供了施展能力的广阔平台，使得软件能够超越单机限制，实现互联互通和协同工作。两者相辅相成，共同构成了当今数字社会的技术基石。